代表挨拶

田中さんは、80歳を超えても食べることが大好きな男性でした。特に、孫たちと囲む食卓が田中さんにとって何よりの楽しみでした。しかし、数年前に患った脳梗塞の後遺症により、医師からはミキサー食しか食べてはいけないという指示を受けていました。

あるとき、田中さんは38度を超える高熱を繰り返すようになり、その度にミキサー食すら危うくなっていました。在宅医が田中さんの治療を担当していましたが、原因が特定できずに悩んでいました。田中さんは繰り返される発熱に苦しみ、在宅医もまたその解決策が見つからずに苦悶していたのです。

「誤嚥性肺炎の可能性が高いと思いますが、こんなに頻繁に高熱が出る理由がはっきりしないんです」と在宅医は田中さんの娘に説明しました。「薬の効果は一時的で、ミキサー食すら食べられなくなってきています。このままだと胃ろうを検討せざるを得ないかもしれません」と続けました。

田中さんの家族が途方に暮れていたとき、訪問歯科医師の佐藤さんが田中さんの家を訪れることになりました。在宅医は半信半疑ながら、藁にもすがる思いで訪問歯科医師の佐藤先生に診察を依頼しました。

わずか1ヶ月半後、在宅医は驚くべき知らせを受け取りました。田中さんが高熱を克服し、再び食事を楽しんでいるというのです。その理由が分からなかった在宅医は、佐藤先生に詳しく話を聞きました。

佐藤先生は、田中さんの治療について語りました。

「ご推察通り、誤嚥性肺炎が発熱の原因だったと思います。しかしその背景には、二つの原因がありました。一つは舌の機能低下による口腔内の残留物の誤嚥、もう一つはその誤嚥物に細菌が多量に含まれていたことです」

「すぐに対応できる方法として、歯科衛生士による口腔ケアを行いました。たとえ誤嚥をしたとしても、細菌が少なければ体への侵襲は軽くて済むからです。実際、田中さんの熱はこれだけで37度台に下がりました」

「しかし、純粋に誤嚥すること自体は残っていたので、熱は継続していました。そこで、もう一つの原因である舌の機能の低下へアプローチを行いました。脳梗塞発症後から期間が経過しているので、舌の機能を戻すよりは、今の舌の機能でも飲み込みやすい義歯を制作しました。これにより純粋に誤嚥の量が減少し、誤嚥の侵襲よりも田中さんの体力や免疫力が上回るようになったことで、発熱は治ったというわけです」

さらに佐藤先生は管理栄養士とも連携し、田中さんの食形態について相談しました。適切な栄養を摂取できるよう食事内容を見直し、体重増加と低栄養の改善を目指したのです。

在宅医は驚きと感動で佐藤先生に感謝の言葉を伝えました。「田中さんが再び元気になり、食事を楽しめるようになったのは本当に素晴らしいことです。歯科医師としてのアプローチがこれほど効果的だとは思いませんでした」彼は訪問歯科診療の重要性を改めて認識したそうです。